沙门岛这个地点，今天的人已经没有感觉了。大致而言，可以说就相当于当下的秦城监狱、大清国的宁古塔这个概念，但只是相当而已，就实际而言，恐怕是史上最恐怖的地方。

大家都看过《水浒》，生辰纲事件发生之后，大名府梁中书派人来恐吓当地地方官济州府尹，他是怎么恐吓的？不是罢你的官扣你的奖金，而是：

“搞不定这宗案件，请你去沙门岛一趟。”

堂堂济州府尹，听这话当场便被吓尿了，转身就把捕头何涛叫来，下了死命令：破不了案件我就活不了，不如先把你何涛给办了，这叫做同归于尽。

济州府尹是官场中人，为什么一听”沙门岛“三个字就尿了?

依旧是《水浒》，卢俊义被发配“沙门岛”，李固去贿赂负责押送的大名府两个衙役董超、薛霸，让他们俩人在路途上找机会干掉卢俊义。后来董超、薛霸对卢俊义怎么讲？

“你去了沙门岛也是死，不如现在被我们干掉，还省点事。”

为什么这么说？因为刺配沙门岛，是宋代流放刑罚中最重的一种，宋代流放刑罚从轻到重共分为十二种，水浒中宋江、武松被刺配，都没有去沙门岛。

沙门岛在哪呢？山东省蓬莱县海外的长岛，便是当日的沙门绝域。

公元1058年，京东路转运使向皇帝报告说，最近十年来，流放到沙门岛的罪犯，死亡率高达90%以上（宋代一般的罪犯死亡率在33%以下）。

为什么？因为沙门岛很小，全靠岛上80几户人家来供应，全部物资最高纪录只够养活300个犯人。那么如果犯人太多怎么办？沙门岛狱方的办法很简单，那就是每年定期把多出来的犯人装在麻袋里扔进海里淹死。

《宋史》里说，某登州知府去视察，发现沙门岛两年之中，居然把700名囚犯扔进海里淹死。

结果，就是沙门岛号称“死亡之岛”。

那么，北宋官方为什么不给沙门岛足够的配粮呢？理由很简单：沙门岛都是罪犯，凭什么国家要养这些人渣？

当然，有杀戮就有逃亡，沙门岛曾发生过一起囚犯成功盗走船只大逃亡的事件，据说人数是八个，后来七颠八倒地流传，便成了一则神话，叫做《八仙过海》。

优越的地理位置，据《太平寰宇记》所载：“沙门岛，在县（蓬莱县）北海中五十里”，沙门岛远离大陆，四面环海，朝廷只需控制船舶，即可防止犯人逃跑，毕竟五十里的距离，除非是毅力惊人，不然绝无可能游回大陆。同时，对于船舶而言，五十里并不算远，因此这也就方便沙门岛官兵的补给，及轮换工作。
极其恶劣的生存环境。流放本就是为了惩罚犯人，因此为了达到惩罚的目的，自然不能给予多好的待遇，尤其是罪恶滔天的重刑犯，朝廷更不可能可能给他们什么好结果。沙门岛的环境十分恶劣，是缺水少粮的，由大陆来的补给船，最快也要数周才能到达，因此其生存环境可谓是十分恶劣，经常是出现犯人“至者多死”的现象。