《三国演义》的时代背景是东汉末年到西晋初年。具体可以从以下两方面来理解：

1. 历史背景：

   • 东汉末年，朝政腐败，社会矛盾尖锐，导致黄巾起义等农民起义的爆发。
   • 起义之后，群雄割据，形成了多个势力范围，战乱不断，社会动荡不安。
   • 经过多年的战争和权力争夺，最终形成了魏、蜀、吴三国鼎立的局面。
   • 西晋初年，司马炎灭吴，统一全国，结束了三国鼎立的局面。

2. 创作背景：

   • 作者经历：罗贯中生活在元末明初的动荡时期，他了解和熟悉人民的疾苦，期望社会稳定，百姓安居乐业。
   • 创作动机：罗贯中通过创作《三国演义》这部历史小说，反映了东汉末年到西晋初年的历史变迁，同时也表达了他对结束动荡、实现社会稳定的渴望。

综上所述，《三国演义》不仅是对东汉末年到西晋初年历史事件的再现，也融入了作者对社会现实的深刻思考和期望。